இந்தியா - இங்கிலாந்து அணிகளுக்கு இடையிலான ஐந்து போட்டிகள் கொண்ட டெஸ்ட் தொடர் இன்று லீட்ஸ் நகரில் தொடங்குகிறது. இந்த தொடர் தற்போதைய உலக டெஸ்ட் சாம்பியன்ஷிப் சுற்றத்தின் (WTC 2025–27) முதல் கட்டமாக அமைந்துள்ளது. இந்தியா தனது மூத்த வீரர்கள் ரோகித் சர்மா, விராட் கோலி மற்றும் அஸ்வின் ஆகியோரை இழந்த நிலையில், புதிய தலைமையுடன் விளையாடுகிறது. இங்கிலாந்தில் ஒரு டெஸ்ட் தொடரை வெல்ல இந்தியா கடைசியாக 2007ஆம் ஆண்டு தான் வெற்றி பெற்றுள்ளது என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.

இந்த தொடரில் இருந்து பழைய 'படோடி கோப்பை' ரத்து செய்யப்பட்டு, இதற்கு பதிலாக புதிய 'அன்டர்சன் – டெண்டுல்கர்' கோப்பை அறிமுகப்படுத்தப்பட்டுள்ளது. இந்த புதிய கோப்பை ஜேம்ஸ் அன்டர்சனும் சச்சின் டெண்டுல்கரும் இணைந்து நேற்று அறிமுகப்படுத்தினர். இதன் மூலம் இந்த இரு அணிகளுக்கிடையே நடைபெறும் டெஸ்ட் போட்டிகள் ஒரு புதிய பரிமாணத்தில் ஆரம்பமாகின்றன.

இங்கிலாந்து அணியில் கேப்டனாக பென் ஸ்டோக்ஸ் உள்ளார், கோச்சாக பிரெண்டன் மெக்கல்லம் இருக்கிறார். “பாஸ் பால்” என அழைக்கப்படும் தாக்குபடி அணுகுமுறையால், இங்கிலாந்து அணியினர் கடந்த சில தொடர்களில் சிறப்பான செயல்பாடுகளை காட்டியுள்ளனர். ஆனால் இந்தியா என்றால் போட்டியளிக்கக்கூடிய அணி என்ற பயம் இங்கிலாந்து வீரர்களிடையே உள்ளது. ஸ்டோக்ஸ் இதனை நேரடியாகவே தெரிவித்திருக்கிறார்.

இந்திய அணிக்கு கேப்டனாக ஷுப்மன் கில் முதன்முறையாக தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டுள்ளார். துணைக் கேப்டனாக ரிஷப் பந்த் உள்ளார். பந்த் தற்போது மஹேந்திர சிங் தோனியின் டெஸ்ட் விக்கெட் கீப்பிங் சாதனைகளை முறியடிக்க வெகு நெருக்கமாக உள்ளார். காயத்திலிருந்து மீண்ட பின், தற்போது இவர் நன்கு ஃபிட் நிலையில் இருப்பதும், அதிகத்தேர்வில் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டதுமான காரணங்களால் பந்தை சுற்றியே அதிக எதிர்பார்ப்புகள் உள்ளன.

இந்திய வேகப்பந்து பிரிவில் பும்ரா, சிறாஜ், ப்ரசித் கிருஷ்ணா, சர்தூல் தாக்கூர் உள்ளிட்டோர் உள்ளனர். சுழற்பந்தில் குல்தீப் யாதவ் முக்கியமாக இருப்பார். அதிகமான புதிய வீரர்கள் கொண்ட இந்த இந்திய அணி இங்கிலாந்தின் நிலையை சோதிக்கவுள்ளது.

மாறாக இங்கிலாந்து அணியில் வலுவான அணிக்கட்டமைப்பு உள்ளது. சாக் க்ராவ்லி, பென் டக்கெட், ஜோ ரூட், ஹாரி ப்ரூக், பென் ஸ்டோக்ஸ், பென் ஃபோக்ஸ் போன்ற தேர்ச்சி வாய்ந்த பேட்ஸ்மேன்கள் மற்றும் கிறிஸ் வோக்ஸ், மேத்யூ பாட்ட்சு, சௌசன், மொயின் அலி போன்ற பவுலர்கள் உள்ளனர். குறிப்பாக, ஜேம்ஸ் அன்டர்சன் ஓய்வுபெற்ற பின்னர், வோக்ஸ் தான் முக்கிய சீமராக பார்க்கப்படுகிறார்.

முதலாவது போட்டி லீட்ஸில் உள்ள ஹெடிங் லே நகரில் இன்று மாலை 3.30 மணிக்கு (இந்திய நேரப்படி) துவங்குகிறது. toss பகல் 3 மணிக்கு நடைபெறுகிறது. இங்கிலாந்து அணிக்கு இந்த மைதானம் வெற்றிக்கரமாகும். இந்தியா இங்கு 2 முறை மட்டுமே வெற்றிபெற்றிருக்கிறது. இங்கு கடந்த போட்டிகளில் இங்கிலாந்து அதிகமான வெற்றிகளை பெற்றுள்ளது. இதனால் இந்திய அணிக்கு இது ஒரு கடின சவாலாக அமைந்துள்ளது.

இந்த டெஸ்ட் தொடர் வெறும் போட்டி மட்டுமல்ல, இரு அணிகளுக்குமான தலைமுறை மாற்றத்தின் தொடக்கமும் ஆகும். அன்டர்சன் – டெண்டுல்கர் கோப்பையை முதல் முறையாக வெல்லும் அதிரடியை இந்தியா தருமா, பாஸ் பால் ஆட்டத்தால் இங்கிலாந்து மீண்டும் உற்சாகமளிக்குமா என்பதை இந்த தொடர் நிர்ணயிக்கிறது. இந்திய அணியின் புது தலைமுறையின் முதற்கட்டச் சோதனையாக இந்த தொடர் பார்க்கப்படுகிறது. காலநிலை இன்று சீராகவே காணப்படுகிறது. இதனால் முழு நாள் ஆட்டம் நடைபெறும் வாய்ப்பு உள்ளது.

இன்றைய போட்டியில் வெற்றி பெறுவது யார் என்பதை கூற இயலாத நிலையில் இருந்தாலும், தொடர் முழுவதும் இங்கிலாந்து பக்கம் கொஞ்சம் மேல hand இருப்பது ஏற்கத்தக்கது. ஆனால் இந்தியா தனது புது தலைமையுடனும் வீரர்களின் திறமையுடனும் எதிர்ப்பாராத மிரட்டலை உருவாக்கக்கூடிய நிலையில் உள்ளது. டெஸ்ட் போட்டிகளின் சுவாரஸ்யம் இன்றுடன் ஆரம்பிக்கிறது.

இது வெறும் தொடக்கம்தான்!